概述
Overview
五行学说源于古人对自然界五种基本物质（木、火、土、金、水）属性的观察与抽象。在中医，五行不再仅指具体物质，而是用以归类万事万物的五类基本属性，以及它们之间动态的「相生」「相克」关系。
相生指事物之间的资生、促进：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，循环不已。相克指事物之间的制约、约束：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。相克并非病理，而是维持系统平衡的正常机制——若失去制约，反而会出现「过亢」或「不及」的病变。
中医以五行配五脏：肝属木，心属火，脾属土，肺属金，肾属水。再以此为中心，串联起五腑、五体、五官、五志、五味、五色、五季、五气，构成一个庞大的对应体系，使得局部的变化总能通过五行关系，被放回整体的脉络中去理解。
五行对应表
Correspondence table
木 — 肝 / 胆 / 筋 / 目 / 怒 / 酸 / 青 / 春 / 风 火 — 心 / 小肠 / 脉 / 舌 / 喜 / 苦 / 赤 / 夏 / 暑 土 — 脾 / 胃 / 肉 / 口 / 思 / 甘 / 黄 / 长夏 / 湿 金 — 肺 / 大肠 / 皮 / 鼻 / 悲 / 辛 / 白 / 秋 / 燥 水 — 肾 / 膀胱 / 骨 / 耳 / 恐 / 咸 / 黑 / 冬 / 寒
此表并非僵化的对照，而是临床思维的提示。例如，面色发青、急躁善怒、好酸味、春季加重，往往提示肝木的病变；面黄少食、肢体倦怠、长夏发病，多责之于脾土。
在临证中的运用
Clinical use
五行思维直接影响治法。譬如「培土生金」，即通过补益脾（土）以滋养肺（金），用于脾虚生痰、咳嗽气短之证；「滋水涵木」，即通过滋养肾阴（水）以柔养肝阴（木），用于肝肾阴虚、头晕目眩之证。
相克失常则成病：若木过亢，乘其所克之土，便见肝旺克脾，胁痛腹胀、嗳气泛酸；若金不制木，便见肝气横逆。临床立法，常顺五行之理而行。